Bach ; Jean Sébastien de son petit nom (ou Johann Sebastian pour les intimes de l’allemand). Tout le monde (si, tout le monde) a déjà entendu parler de Bach. Mais savais-tu qu’il était un virtuose au violon à l’alto, au clavecin et à l’orgue ? Qu’il a eu vingts enfants (oui oui !) ? Qu’il a fait de la prison ? Qu’il était considéré par ses contemporains comme un mec pas fun, austère et cérébral, mais qu’il est reconnu actuellement comme étant ZE musicien le plus badasse de la période Baroque, voire de toutes les périodes de tout le monde dans le monde ? Allez, aujourd’hui on s’attaque à un monument de la musique ; j’ai nommé Big Boss Bach, le pro de la musique baroque !
Une belle carrière d’organiste
Le moins qu’on puisse dire, c’est que Big Boss Bach est un pressé dans le genre. Il commence à travailler en tant que violoniste d’orchestre (et laquais parce qu’à l’époque, on considérait que c’était kif-kif) à Weimar (tu prends l’Allemagne, c’est au milieu) alors qu’il n’a que 17 ans. Et il est tellement doué qu’en quelques mois on lui propose une promotion : il devient l’organiste officiel de la ville d’Amstadt. Or, un organiste, ça ne se contente pas de jouer de l’orgue. Ah non ! Il joue bien sûr les pièces de la liturgie religieuse protestante, mais il doit également improviser des morceaux pendant les services. Bach c’est un peu le chœur de gospel à lui tout seul : il joue les morceaux, et puis il se fait plaisir en improvisant, comme les solistes avec leurs vocalises. Et c’est important parce que ce talent d’improvisateur est réinvesti dans ses compositions, qu’il commence à écrire à cette époque-là.
A 23 ans, Bach retourne à Weimar où il est organiste et premier violon solo à la chapelle du Duc de Saxe-Weimar. Il est tellement connu (et bon !) qu’il reçoit plusieurs autres offres de boulot ; mais ledit duc n’a pas du tout envie de se le faire piquer, alors il lui double son salaire. C’est pas à tout le monde que ça arrive ça, quand même ! C’est finalement le beau-frère dudit duc qui parviendra à débaucher Bach, ce qui mettra ledit duc dans une fureur proverbiale !
En 1717, Bach part donc avec le beau-frère pour la ville de Köthen. Et là c’est un tournant dans sa vie. Parce que jusque là, il avait essentiellement composé de la musique sacrée ; mais Köthen est une cours calviniste, qui réprouve l’utilisation des arts dans le domaine du sacré. Du coup Big Boss Bach se recycle, et il compose de la musique profane ; hop !
Bon et puis sa femme meurt (spoiler) alors il a envie de déménager pour se changer les idées. Il trouve un nouveau boulot à Leipzig en 1723. C’est une ville luthérienne, ce qui signifie qu’il a à nouveau le droit de composer de la musique sacrée, ce à quoi il s’emploiera avec assiduité jusqu’à la fin de sa vie.
Un vie perso pas si fun
Bach n’est pas devenu compositeur et organiste par hasard. En fait il est issu de la famille de musicos la plus prolixe de l’Histoire, avec plus de 50 membres connus à son actif. Il est né en 1685 (c’est Louis XIV en France, pour te donner un repère), et il est le petit huitième de ses parents. C’est avec eux qu’il apprend le violon et l’orgue. Mais l’enfance de Bach n’est pas super folichonne : sa mère meurt quand il a 9 ans, son père se remarie dans l’année, tout ça pour mourir quelques mois après. Bam, 10 ans, orphelin. Comme il a quand même une grande famille, il n’est pas à la rue : son grand frère Johann Christoph le recueille, le forme à l’orgue, au clavecin, à la composition, et l’envoie au lycée.
A 22 ans, Bach épouse sa cousine Maria Barbara avec qui il aura sept enfants, dont quatre deviendront adultes. Treize ans plus tard elle meurt, et ça sera d’autant plus difficile pour Big Boss Bach qu’il était en voyage à ce moment là ; il n’apprendra la mort et l’enterrement de Maria Barbara qu’à son retour.
Il paraît que ce décès l’a vraiment bouleversé. Ceci dit il se remarie un an et demi après avec Anna Magdalena, qui était une grande cantatrice de l’époque. Il eut treize enfants avec elle, ce qui porte le total des enfants Bach à vingt ; mais seuls dix survivront, les dix autres étant morts à la naissance ou en bas âge. Alors c’est vrai que la mortalité infantile à l’époque était très élevée ; m’enfin perdre dix enfants, ça doit quand même faire un peu drôle …
L’âge avançant, Big Boss Bach commence à perdre la vue. En 1750 il subit (c’est bien le terme vue la médecine de l’époque !) deux opérations de la cataracte, mais c’est un échec et cela va même précipiter sa fin, en juillet de la même année.
La particularité de Big Boss Bach
Tout ça c’est bien joli, mais ça ne nous dit pas pourquoi Bach est si apprécié aujourd’hui. D’abord, de son vivant, il a surtout été reconnu en tant que musicien et improvisateur. Mais ses compositions sont d’autant plus méconnues que ses manuscrits ne sont pas imprimés (et donc pas diffusés) ; pourtant on est plus de 200 ans après le début de l’imprimerie musicale (1500, soit 50 ans après Gutenberg en 1450). A la mort de Big Boss Bach, ses manuscrits sont transmis à ses fils, puis à d’autres compositeurs et musiciens. Mais sa musique est complètement passée de mode, car la période classique commence (va voir mon billet sur les périodes de la musique classique) ; et donc plus personne ne fait trop attention à ces vieilles partitions.
Un jour, presque quarante ans après la mort du compositeur, un gamin musicien jette un œil dessus un peu par hasard. Impressionné par la composition d’un motet (chant polyphonique), il s’écrie : « Pour la première fois de ma vie, j’apprends quelque chose » ; il étude ensuite férocement toutes ces partitions. Les spécialistes disent qu’une fois cet enseignement assimilé, l’écriture musicale du gamin en fût transformée. Il avait 26 ans et s’appelait Mozart.
Mais la véritable redécouverte de Big Boss Bach, c’est à un autre compositeur de génie qu’on la doit : Félix-le chat Mendelssohn. On est là au XIXè siècle, en pleine période romantique (notamment en Allemagne, patrie de Bach). Mendelssohn fait jouer plusieurs fois la Passion selon St Matthieu, un des chefs d’œuvres de notre compositeur du jour, et c’est un triomphe. Cette musique parfois très tourmentée fait tout de suite échos aux affres, afflictions et émois des mélancoliques de l’époque. S’en suit l’impression de la pièce musicale, puis la redécouverte progressive de toute l’œuvre de Big Boss Bach.
Aujourd’hui, ce compositeur est reconnu comme étant l’apogée et l’aboutissement de la musique baroque (puisque je te dis d’aller lire ce petit billet sur les périodes musicales de la musique classique). C’est pas compliqué : plus travaillé, plus fouillé, plus détaillé que lui, tout en répondant aux règles d’écriture à la mode à cette époque, ça n’existe pas. Pour t’en convaincre, il suffit d’écouter quelques extraits de son best of. Je pourrais te proposer par exemple des polyphonies genre Jesus bleibet meine Freude, ou les concertos bandebourgeois. Oui oui c’est très beau, mais bon pfffff, comment dire … c’est pas forcément ce qu’il y a de plus accrocheur quand on n’a jamais écouté du Bach. Et comme le palais qui doit être formé pour apprécier un bon vin de Bordeaux, l’oreille doit être formée à écouter du Bach. Alors voilà mes conseils du jour : le Prélude de la première suite pour violoncelle seul, le Prélude en Do mineur du Clavier bien tempéré, et l’inénarable Toccata et Fugue en Ré mineur pour orgue. Mais alors là attention, ce dernier morceau est un TRES grand Bordeaux : il faut l’écouter à fond les oreilles pour être vraiment dans le son (ne te fais pas mal quand même !), avec les basses au maximum, et interdiction de s’arrêter avant d’entendre au moins le début de la fugue (c’est la deuxième partie du morceau) ; ça secoue !
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Bagarre, prison, groupies et autres fun facts
Jeune, Bach était un immense groupie. A tel point que pour aller voir les Beatles ou les Daft Punk de son époque, il a parcouru de très grandes distances à pied (question de manque de sous !) ; on a ainsi gardé la trace d’un trajet aller de plus de 50 km (et donc après il faut faire le retour …) qu’il a effectué pour assister à un concert. Motivé le gars !
A cette période, Bach est non seulement motivé, mais il est en plus sanguin. Par exemple, en raison de différences d’interprétation au sujet d’un morceau avec un musicien de son orchestre, il a piqué une énorme colère et en est venu aux mains avec lui. Un vrai thug !
En même temps il était bon, reconnu comme tel et admiré. Du coup, il ne s’est pas gêné pour prendre quelques libertés avec les règles établies. Ainsi, son premier employeur se plaint de la longueur des improvisations qu’il effectue pendant les cérémonies religieuses, et des modulations et harmonies tellement étranges qu’elles troublent l’assemblée. Il paraît également que Bach profitait des sermons pour s’éclipser et rejoindre la cave à vin !
Big Boss Bach ne devait pas être quelqu’un de très amène avec ses enfants, en tout cas en ce qui concerne leurs qualités professionnelles. Ainsi, il dit de la musique de son fils Carl Philipp Emmanuel « C’est du bleu de Prusse, ça se décolore » ; et de Christian : « Christian est un gamin fort sot et c’est pour cette raison qu’il aura du succès dans le monde ». Sympa …
Et last but not least, le sérieux Big Boss Bach a fait de la prison ! Tu te souviens quand je t’ai dit qu’il travaillait pour le duc de Saxe-Weimar qui avait doublé son salaire pour ne pas se le faire piquer ? Et bien ledit duc était tellement furieux que son beau-frère ait débauché Big Boss Bach, qui a mis ce dernier en prison pendant un mois pour ne pas qu’il s’en aille. Ben ouais logique, si le troubadour veut aller jouer sous d’autres cieux, tu le flanques aux oubliettes, c’est bien connu !
Voilà pour cette présentation (succincte !) de Big Boss Bach, le plus grand musicien de la période baroque. Si tu veux aller creuser le sujet, je te conseille d’aller regarder le très impressionnant (et divertissant quand même aussi !) one man show d’Alexandre Astier sur le sujet, intitulé « Que ma Joie demeure » (je te mets un extrait en dessous pour t’appâter). Et en dernier recours, si tu aimes le jazz, saches qu’il existe plein de pépites de jazzeux inspirées ou reprenant des composition de Bach ; à toi d’aller fouiller sur le net. Enjoy !